Antigo Director da ISS Suíça e actualmente Presidente da Fundação Suíça do Serviço Social Internacional, Rolf Widmer trabalhou na África Ocidental durante vários anos. Graças a ele e a outros atores, as iniciativas que culminaram na criação da Rede de Proteção à Criança da África Ocidental foram postas em prática em 2002.

P: Você estava no nascimento da WAN, por que você escolheu a África Ocidental?

Rolf: Na ISS estávamos a receber muitos pedidos de repatriação desta parte de África e como não estávamos a olhar para a repatriação mas sim para a reintegração, tivemos de encontrar parceiros para receber aqueles que precisavam de ser reintegrados. Foi assim que começou com a OAP entre três países: Guiné Bissau, Mali e Senegal.

Depois a procura espalhou-se gradualmente por toda a área e hoje temos a RAO que cobre os 16 países da zona da África Ocidental.

P: Como você se sente quando olha para trás, hoje, para o quão longe você chegou em 15 anos?

Rolf: Estou satisfeito com a colaboração que este mecanismo criou entre os diferentes actores da cadeia de protecção infantil, estou também satisfeito que o mecanismo RAO tenha permitido a Estados e instituições como a CEDEAO colocar a questão das crianças em movimento na sua agenda. Por outro lado, gostaria que todos os parceiros colocassem mais ênfase na implementação e acompanhamento de projectos de vida para crianças e jovens reintegrados, assim como no desenvolvimento das capacidades parentais através das IGAs.

É também graças a este projecto RAO que a ISS conseguiu estabelecer-se na África Ocidental com a ISS-WA, o que nos permite aumentar a qualidade dos serviços em favor das crianças e das famílias num contexto transnacional.

P: Hoje em dia muitas organizações estão trabalhando no campo da migração, como você acha que a RAO pode se destacar das outras para não ser apenas uma organização entre as outras no campo da migração?

Rolf: O valor acrescentado da RAO é que é uma abordagem holística que engloba os 8 passos do manual RAO, que se orienta numa abordagem individual para a integração social e profissional de cada criança.  O projeto de vida garante a sustentabilidade das atividades em favor das crianças.  As coordenações do país precisam garantir maior relevância dos projetos de vida das crianças e jovens reintegrados, assim como o apoio aos pais.  Cada região deve estabelecer procedimentos de acompanhamento com o apoio da sociedade civil. O valor acrescentado do ISS-WA está na coordenação e formação dos actores das cadeias de intervenção em cada país da CEDEAO, bem como na boa cooperação da sociedade civil e na promoção do importante papel dos grupos de pares que são em grande parte membros da AMWCY.

P: Quais são hoje as suas expectativas em relação aos vários colaboradores do mecanismo RAO?

Rolf: Que os parceiros estejam mais próximos das crianças e coloquem os seus interesses no centro das suas acções. Que há mais projetos de reintegração com um bom acompanhamento.

Que os vários parceiros, especialmente os decisores, não se contentem com belas palavras e resoluções, mas que tomem medidas mais concretas para proteger as crianças em mobilidade.

Também que sejam desenvolvidos projetos de capacitação para os pais.

P: Qual é a sua melhor memória, ou momento com a RAO?

O compromisso humano e profissional dentro da RAO. O entendimento comum dos melhores interesses das crianças, a energia e esperança das crianças e jovens para criar um futuro seguro e perspectivas com o apoio do ISS-OA.

A CEDEAO lança oficialmente o seu manual "ECOWAS Care Procedure and Standards for the Protection and Reintegration of Vulnerable Children in Mobility and Young Migrants".
Após a adopção pela instituição regional da Rede de Protecção da Criança da África Ocidental (WAPN) como um mecanismo transnacional para o cuidado e reintegração de crianças em movimento e jovens migrantes em Dezembro de 2015, a CEDEAO, na 12ª reunião do comité director da Rede, organizado conjuntamente com os seus parceiros, lançou o manual "ECOWAS Care Procedure and Standards for the Protection and Reintegration of Vulnerable Children on the Move and Young Migrants" que reflecte a metodologia transnacional para o cuidado de crianças adoptadas pela CEDEAO.

Este manual, baseado em mais de 10 anos de experiência da RAO no cuidado transnacional de crianças em movimento e jovens migrantes, explica os 8 passos experimentados pela RAO e aprovados pela CEDEAO para o cuidado e reintegração de crianças em movimento e jovens migrantes, desde a sua identificação até ao seu regresso a um ambiente familiar estável onde possam desenvolver melhores perspectivas para o futuro. Estes cuidados e reintegração são prestados por uma cadeia de actores, tanto actores do Estado (direcções nacionais de protecção infantil) como actores da sociedade civil.
O lançamento deste manual marca uma viragem decisiva no funcionamento da rede regional, que se está a tornar o mecanismo de referência em termos de cuidados para crianças em movimento e jovens migrantes. Com a organização de uma revisão anual; a reunião do comité director torna-se também o quadro para avaliar a implementação das políticas nacionais de cuidados e protecção das crianças, e os esforços dos Estados e da sociedade civil nacional para cuidar das crianças em movimento e dos jovens migrantes.
O manual recém-lançado inclui os seguintes 8 passos para um cuidado infantil abrangente e eficaz
1. Identificação
2. Cuidados de emergência
3. Estudo da situação pessoal
4. Pesquisa e Avaliação Familiar
5. Investimento alternativo
6. Reintegração social e profissional,
7. Monitorização e Avaliação
8. Apoio à Família e à Comunidade
O apoio que a RAO dá às crianças que cuida baseia-se nestas 8 etapas, reforçadas pelas ferramentas CaseData que permitem seguir os cuidados individuais de cada criança e FinCash que permite conhecer todos os gastos incorridos para este fim pelas diferentes partes.